Ниточка к сердцу - Страница 2

чинит сети. Не катятся с грохотом бочки по булыжникам мостовой, краны неподнимают в воздух сверкающие глыбы льда, не выскакивает из полного трюма напалубу серебряная бьющаяся рыбина. И в воскресный вечер никто не думает о тех,кто в море.

Ученые Земли творят чудеса, когда перед ними ставят какую-нибудь техническуюзадачу. Например, главная станция Бунды-1 полуавтоматическая, ее восемьрепитеров полностью автоматизированы, их питают атомные генераторы,рассчитанные на сто лет работы без подзарядки. Могучий голос станции летит вастральную бездну, к звездной пыли бесчисленных миров. Единственное, чего нехватало Бунде-1 для обеспечения стопроцентной надежности, было контрольноеустройство, умное, энергичное и решительное, аварийный механизм, которыйпревратил бы станцию в абсолютно самоуправляемую систему. Иными словами, нуженбыл человек.

Вот здесь-то ученые мужи и дали осечку. Нужен человек. Но ведь человек — недеталь, его нельзя рассчитать, обработать и соединить с другими деталями —пусть функционирует! Они поняли это с некоторым опозданием, после того каксошел с ума третий смотритель маяка и его пришлось увезти на Землю. Три случаяпсихического расстройства на организацию, ведающую четырьмястами станциями нанеобитаемых планетах, — сравнительно немного, меньше одного процента. Но три —на три единицы больше нуля, и никто не может дать гарантии, что число это неувеличится: кого-то безумие настигает скорее, кто-то противится ему дольше. Итогда ученые переменили тактику. Кандидатов стали подвергать беспощаднымэкспериментам, пропуская через жесточайшие испытания, в которых должны былисломиться слабые и закалиться сильные — те, кто годен для работы на маяках. Носкоро от проверки пришлось отказаться. Слишком нужны были люди, слишкомнемногих соблазняла должность смотрителя маяка, слишком многие выходили изигры во время проверки.

Ученые предлагали то один выход, то другой, но все их теории терпели крах.

Последним их изобретением была так называемая «ниточка к сердцу».

Человек, рассуждали они, дитя Земли, от его сердца к сердцу Земли должнатянуться ниточка. Пока эта ниточка существует, его разум ясен. Он проживетдесять лет в одиночестве и ни разу не ощутит приступа тоски.

Но как найти эту ниточку к сердцу?

— Cherchez la femme, — заявил один из них, торжествующе глядя на своих коллегповерх очков.

Стали обсуждать этот вариант и отклонили: воображению ученых представилисьсамые ужасные последствия такого шага — от убийства до рождения младенцев.Кроме того, ради неслужебной единицы потребовалось бы удвоить запас продуктов,которые приходится доставлять на такое огромное расстояние.

Исключено!

Может быть, собака? Для многих планет, где собака сама сумеет найти себе пищу,это, пожалуй, хорошо. Но как быть с Бундой и другими планетами, подобнымиБунде? Груз космических кораблей рассчитывается до грамма, и не пришло ещевремя развозить по просторам Вселенной корм для псов.

Первая «ниточка к сердцу» оказалась жалким механическим эрзацем, хотя иобладала одним бесспорным достоинством: она нарушила безмолвие, проклятиемтяготеющее над Бундой. Корабль, привозящий раз в год запас продуктов, сбросилему магнитофон и пятьдесят катушек с пленками. Два месяца он слушал звуки — нетолько музыку и человеческую речь, но и родные голоса Земли: рев пригородногошоссе у заставы в субботний вечер, грохот поездов, колокольный перезвонцерквей, веселый шум школьного двора в перемену — слабое эхо жизни, котораяидет где-то недостижимо далеко. Когда он в первый раз включил магнитофон, онбыл счастлив. Десятый раз навел на него скуку, двадцатый привел в отчаяние.Тридцатого раза не было.

Стрелка прибора прыгнула, задрожала и успокоилась.

— Бунда-1. Бип-бип-боп!..

Магнитофон пылится в углу. Где-то там, за звездными туманностями, живут егобратья, такие же одинокие, как и он. Они не слышат его, и он не слышит их. Онинедосягаемы, их миры движутся, вращаясь по своим орбитам, проходя назначенныйим путь. А он сидит, глядя на стрелку, оглушенный противоестественной тишиной.

Восемь месяцев назад, если мерить мерой земного времени, ракета принесла емудоказательство того, что ученые мужи на Земле все еще порываются протянуть кего сердцу ниточку. В грузе, который сбросил на поверхность Бунды корабль,прежде чем кануть в пустоту, оказался небольшой ящичек и книжка. Освободивящичек от маленького парашюта, он открыл крышку и увидел чудовище свыпученными глазами. Оно повернуло треугольную головку и впилось в негохолодным неподвижным взглядом. Потом зашевелило длинными, нелепымиконечностями — хотело вылезти. Он поспешно захлопнул крышку и взялруководство.

Там говорилось, что его нового друга зовут Джейсон, это прирученный богомол,на редкость смирное существо, которое само будет находить себе пищу: когда:ему на Земле в виде проверки предложили нескольких насекомых из фауны Бунды,он их с удовольствием съел. В заключение авторы руководства радостно сообщали,что во многих странах на Земле дети очень любят богомолов и играют с ними.

Значит, вот куда завели ученых упорные поиски: они решили, что ниточкой ксердцу должно быть живое существо, рожденное на Земле и способное жить в чужоммире. Но при этом они не учли одного: на чужбине человек тоскует о том, к чемуон привык. Уж лучше бы они прислали ему кота! Правда, на Бунде нет молока,зато моря полны рыбой. Не то чтобы он любил кошек, но ведь коты умеют мяукать.Они мурлыкают и воют. А это ужасное существо в коробке не издает ни звука.